在北京植物園熱帶展覽溫室內(nèi)，一株艷麗的花朵悄然開(kāi)放。鮮艷的色彩，優(yōu)美的造型吸引了眾多游客的眼光。這株盛開(kāi)的花朵就是有著“植物界大熊貓”之稱(chēng)的“杜鵑紅山茶”。此次展出，也是杜鵑紅山茶首次在北京地區(qū)與廣大游客見(jiàn)面。

遺世自力的杜鵑紅山茶在廣東省陽(yáng)春縣的鵝凰嶂被人們發(fā)現(xiàn)。它的美艷比一般的山茶有過(guò)之而無(wú)不及，集花期長(zhǎng)，花色艷麗，葉形怪異等多個(gè)優(yōu)良特征于一身，觀賞價(jià)值極高，因而開(kāi)發(fā)價(jià)值也很高。這引來(lái)了不少貪心的眼光，導(dǎo)致了野外的杜鵑紅山茶遭到野蠻的盜挖，數(shù)目急劇削減，險(xiǎn)些遭到溺死之災(zāi)。其野外植株存活數(shù)目只有近千株，因此它被稱(chēng)為是繼金花茶之后又一個(gè)“植物界大熊貓”，被列為廣東省特有的“國(guó)寶級(jí)”瀕危種.。幸運(yùn)的是，它的魅力和有數(shù)引起了科研學(xué)者的重視，經(jīng)過(guò)引種和培育馴化，杜鵑紅山茶從死亡線(xiàn)上掙脫出來(lái)，并攜更多優(yōu)良的品質(zhì)進(jìn)入人們的視野。

杜鵑紅山茶(Camellia azalea)屬于山茶科山茶屬植物常綠小喬木，其葉片濃綠色，狹長(zhǎng)倒卵形，邊緣和葉面滑膩，厚而有革質(zhì)；花朵頂生或腋生，花瓣肉質(zhì)較厚、呈長(zhǎng)條狀、鮮紅色、花藥金黃色、單瓣。杜鵑紅山茶是一個(gè)奇異特殊的山茶原種，比普通的山茶花具有更多的特殊性。首先是葉片，我們一般看到的茶花，葉片邊緣多數(shù)有顯著的鋸齒，而杜鵑紅山茶的葉片邊緣是全緣的，沒(méi)有鋸齒，十分滑膩，形狀、密度與杜鵑花十分相似，因此便有了“杜鵑紅山茶”的名字。其次是花期，通常茶花的開(kāi)花期從10月到來(lái)年4月，花期長(zhǎng)達(dá)半年，沒(méi)有在夏天開(kāi)花的茶花，而杜鵑紅山茶的盛花期在6月到11月，縱然在炎熱的夏天，依然滿(mǎn)樹(shù)紅花，十分嬌艷，如果栽植得好，一年四季都可以開(kāi)花，因此也有“四季茶花”的別稱(chēng)。再次是抗逆性強(qiáng)，茶花經(jīng)常被人們說(shuō)成是怕冷、怕熱、怕病蟲(chóng)害的嬌氣的花卉?？墒嵌霹N紅山茶是抗逆性較強(qiáng)，它不僅在夏天開(kāi)花，而且能忍耐-5℃，在長(zhǎng)江以北的部門(mén)地區(qū)能露天栽植。