一、生長分布不同
1、牛蒡根：牛蒡分布于東北、西北、中南、西南及河北、山西、山東、江蘇、安徽、浙江、江西、廣西等地。
2、牛蒡子：分布于東北、西北、中南、西南及河北、山西、山東、江蘇等地。
二、生長習性不同
1、牛蒡根：野生者，多生于山野路旁、溝邊、荒地、山坡向陽草地、林邊和村鎮(zhèn)周圍。

2、牛蒡子：喜溫暖濕潤天氣，耐寒、耐熱性頗強。生于山坡、山谷、林緣、林中、灌木叢中、河畔濕潤地、鄉(xiāng)村路旁或荒地，海拔750-3500米。
三、花果期不同
1、牛蒡根：花期6-8月，果期8-10月。
2、牛蒡子：花果期6-9月。